Arena que serve de palco da segunda temporada da Ilha da Luta, que tem duração de cinco eventos em cinco semanas, o Du Forum corre o risco de ser substituído por um palco maior e mais luxuoso no último evento da série, o UFC 254. O governo de Abu Dhabi planeja inaugurar a Etihad Arena na edição em que Khabib Nurmagomedov e Justin Gaethje unificarão o cinturão dos pesos-leves, no dia 24 de outubro, e já consultou o UFC sobre a possibilidade de transferir o evento para o local, que aconteceria ainda sem a presença do público.
Enquanto o Du Forum é uma arena indoor localizada próxima do circuito de Fórmula 1 da cidade, que tem capacidade para 4.500 pessoas, a Etihad Arena tem capacidade para 18.000 lugares. O local está em fase final de construção e é tido como um espaço moderno planejado para realizar todo tipo de competição esportiva e eventos ao vivo.
O plano do governo de Abu Dhabi é aproveitar que Nurmagomedov é uma grande estrela no Oriente Médio para inaugurar a arena na luta entre ele e Gaethje. Para isso acontecer, no entanto, é preciso que o espaço fique pronto a tempo. Segundo o diretor de Marketing do Departamento de Cultura e Turismo de Abu Dhabi, Saeed Al Saeed, a pandemia de COVID-19 atrasou o andamento da obra, que agora está em fase final e muito próxima de ser concluída.
– Estamos a todo vapor tentando finalizar a construção, sempre priorizando a saúde e segurança de todos os envolvidos, porque o nosso intuito era poder inaugurar essa arena com o UFC 254, na luta de Khabib. Tudo isso, claro, depende da arena ficar pronta, então estamos trabalhando para que esse plano se concretize e vamos definir se isso deve ou não acontecer nas próximas duas semanas – explica.
Tecnicamente a Etihad Arena fica na divisa entre a bolha de segurança do UFC e a cidade de Abu Dhabi, mas o governo já tem um plano sobre como seria possível realizar o evento no local sem que isso atrapalhe ou coloque em risco o protocolo de segurança que está em vigor. A bolha do UFC na Ilha da Luta é composta por 6 km de extensão, incluindo um complexo de hotéis, uma praia e o Du Forum.
Procurado pela reportagem do Combate, o UFC não se pronunciou sobre o assunto.
UFC 254
24 de outubro de 2020, na Ilha da Luta, em Abu Dhabi
CARD DO EVENTO (até o momento):
Peso-leve: Khabib Nurmagomedov x Justin Gaethje
Peso-médio: Robert Whittaker x Jared Cannonnier
Peso-pesado: Alexander Volkov x Walt Harris
Peso-leve: Islam Makhachev x Rafael dos Anjos
Peso-mosca: Cynthia Calvillo x Lauren Murphy
Peso-meio-pesado: Magomed Ankalaev x Ion Cutelaba
Peso-galo: Umar Nurmagomedov x Sergey Morozov
Peso-meio-pesado: Sam Alvey x Da Un Jung
Peso-mosca: Liana Jojua x Miranda Maverick
Peso-meio-médio: Shavkat Rakhmonov x Adversário a ser anunciado
Peso-médio: Jacob Malkoun x Phil Hawes
Peso-pesado: Stefan Struve x Tai Tuivasa
Peso-pena: Zabit Magomedsharipov x Yair Rodriguez
GE